FURG participa de projeto internacional que investiga os ecossistemas do Oceano Atlântico
Projeto AtlantECO é financiado pela União Européia
Minúsculo no tamanho, mas enorme na sua importância. Este é o plâncton, um conjunto de organismos microscópicos que vivem na coluna d’água dos oceanos e que, apesar de minúsculos, exercem um papel essencial para regulação do clima global.
Composto basicamente por pequenas plantas flutuantes, chamadas de fitoplâncton e também por organismos microscópicos que vivem flutuando na coluna d’água chamados de zooplâncton, o plâncton é a base cadeias tróficas marinhas, ou seja, é através dele que acontece a transferência de energia e nutrientes entre os organismos que vivem no oceano. Além disso, esses microrganismos são responsáveis por produzir grande parte do oxigênio que respiramos – cerca de 50% a 80% do oxigênio produzido na Terra – e participam de ciclos biogeoquímicos importantes, como o ciclo do carbono, ajudando a regular o clima global. Essa produção é vital para manter o equilíbrio atmosférico e garantir que todos os seres vivos, incluindo nós, tenhamos oxigênio necessário para respirar.
Com o objetivo de entender melhor como estes organismos funcionam, especialmente diante dos desafios das mudanças climáticas e das atividades humanas, Projeto AtlantECO, uma iniciativa internacional financiada pela União Europeia no âmbito do programa Horizon 2020, está investigando os ecossistemas do Oceano Atlântico. A Universidade Federal do Rio Grande (FURG) participa ativamente desta pesquisa, em parceria com a Marine Biological Association do Reino Unido e o Departamento de Pesca, Florestas e Meio Ambiente da África do Sul. Juntos, eles analisam amostras de zooplâncton coletadas ao longo de uma rota que conecta o Brasil à África do Sul, uma das áreas pouco estudadas do Atlântico Sul.
Como são feitos os estudos?
Através de um equipamento inovador, chamado Continuous Plankton Recorder (CPR), lançado ao mar por navios de oportunidade. O CPR fica rebocado na água enquanto o navio navega, capturando continuamente o plâncton em uma malha fina. O material coletado é depositado em uma fita de seda, que posteriormente é analisada no laboratório da FURG. Cada segmento da fita revela a presença de diferentes organismos, permitindo aos pesquisadores identificar e contar as espécies, além de relacionar esses dados às variáveis ambientais da região.
Essas coletas representam uma das rotas mais importantes do Atlântico Sul, conectando continentes e atravessando diversos ambientes marinhos. Como essa região é pouco estudada com o uso do CPR, os dados obtidos são extremamente valiosos para ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade do zooplâncton e os impactos das mudanças ambientais.
Ao analisar essas amostras, o Laboratório de Zooplâncton da FURG, que tem a coordenação do professor Erik Muxagata, contribui para uma compreensão mais profunda dos ecossistemas marinhos do Atlântico Sul, promovendo a ciência colaborativa e reforçando a importância de preservar nossos oceanos.
Através desta cooperação internacional, a FURG avança na missão de entender e proteger um dos maiores patrimônios naturais do planeta.
Sobre o AtlantEco
A ambição do AtlantECO é desenvolver e aplicar uma estrutura nova e unificadora que forneça recursos baseados em conhecimento para elaborar políticas, apoiar a tomada de decisões e envolver os cidadãos para incentivar um comportamento responsável na gestão do sistema Atlântico e proteger a prestação de Serviços Ecossistêmicos (SE).
O objetivo do AtlantECO é determinar a estrutura e a função do microbioma Atlântico no contexto da circulação oceânica e da presença de poluentes, por exemplo, plásticos, para avaliar o seu papel na condução da dinâmica dos ecossistemas Atlânticos a nível regional e de bacias hidrográficas; o seu potencial de ser usado como um sensor do estado dos ecossistemas. Isto é fundamental para melhorar as previsões sobre a prestação futura de serviços ecossistêmicos na bacia e para favorecer o estabelecimento de uma estratégia sustentável de Crescimento Azul para uma comunidade totalmente atlântica.
Para atingir esses objetivos, o AtlantECO reúne especialistas e pioneiros da Europa, América do Sul e África do Sul com os recursos, conhecimento e experiência relevantes.
Secom FURG
Foto: Secom FURG
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